V roce 1980 se stal asistentem skladatele filmových soundtracků Stanleyho Myerse. Největší zlom v jeho kariéře ale přišel až s rokem 1988. Ten rok totiž složil hudbu k oscarovému dramatu Rain Man. Za hudbu k tomuto filmu si vysloužil i svou vůbec první oscarovou nominaci. Tím svou spanilou jízdu ale jen teprve započal. Navždy se do našich srdcí zapsal i svými díly k tak úspěšným filmům jako je Thelma a Louise, Krvavý příliv, Operace: Zlomený šíp, Skála, Gladiátor, Černý jestřáb sestřelen, Poslední samuraj, Šifra mistra Leonarda, Piráti z Karibiku, Tenká červená linie, Pearl Harbor, Počátek, Interstellar  nebo Lví král, za kterého si v roce 1994 došel konečně až pro samotného Oscara.